চীনে প্রচণ্ড ঠান্ডা ও ঝড়ো বাতাসে একটি আল্ট্রাম্যারাথন প্রতিযোগিতা চলাকালে ২১ জন দৌড়বিদের মৃত্যু হয়েছে।

স্থানীয় সময় শনিবার দেশটির উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় গানসু প্রদেশে এ ঘটনা ঘটে বলে রবিবার দেশটির রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমের খবরে জানানো হয়েছে।

চীনের দ্বিতীয় দীর্ঘতম নদী ইয়েলোর একটি বাঁকে ১০০ কিলোমিটারের এ দৌড় প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছিল। প্রতিযোগিতার পথটির পাথরময় একটি অংশে গভীর গিরিখাত ছিল।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, বায়ইন শহরের আওতাভুক্ত ইয়েলো রিভার স্টোন ফরেস্টের জিংতাই এলাকা থেকে শনিবার সকালে এ প্রতিযোগিতা শুরু হয়। এসময় আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ছিল। দৌড়বিদেরা টি-শার্ট ও শর্টস পরে প্রতিযোগিতারা অংশ নিয়েছিল।

রবিবার বায়ইন শহরে এক সংবাদ সম্মেলনে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, দুপুরের দিকে পর্বতময় একটি অংশে হিমশীতল বৃষ্টি, শিলা ও প্রবল বাতাসের কবলে পড়েন প্রতিযোগীরা। এসময় তাপমাত্রা দ্রুত কমে আসে।

চীনের রাষ্ট্রীয় বার্তা সংস্থা সিনহুয়া জানায়, ১২০০ উদ্ধারকর্মীকে নিয়ে ব্যাপক উদ্ধার তৎপরতা চালানো হয়েছে। তারা থার্মাল ইমেজিং ড্রোন, রাডার ডিটেক্টর ও চূর্ণ করার যন্ত্রাংশ নিয়ে অভিযান চালায়। রাতে তাপমাত্রা ফের নিচে নামায় এবং এলাকাটির প্রস্তরময় জটিল ভূমিরূপের কারণে তল্লাশি ও উদ্ধারকাজ চালানো কঠিন হয়ে পড়ে।

প্রতিযোগিতায় মোট ১৭২ জন দৌড়বিদ অংশ নিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে আহতরাসহ ১৫১ জন নিরাপদে আছেন।

রবিবার সকালে বেইজিংয়ের স্থানীয় সময় সকাল ৮টায় ৮ জনকে সামান্য আহত অবস্থায় উদ্ধার করা হয়। সকাল সাড়ে ৯টার দিকে নিখোঁজ শেষ ব্যক্তিকে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়।

দুর্ঘটনাস্থলটি চীনের রাজধানী বেইজিং থেকে প্রায় ১ হাজার কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত।