প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ৪-০ ব্যবধানে জিতেছে শিরোপাধারীরা। অন্য গোলটি করেন ফিল ফোডেন।

লিগে এই নিয়ে টানা ১৫ ম্যাচ অপরাজিত রইল সিটি। টানা ১২ জয়ের পর আন্তর্জাতিক বিরতির আগের রাউন্ডে সাউথ্যাম্পটনের সঙ্গে ১-১ ড্র করেছিল তারা। গত সপ্তাহে ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে জয়ের পথে ফেরার পর জিতল এখানে।

টটেনহ্যাম হটস্পারের মাঠে হেরে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরুর পর দ্বিতীয় ম্যাচে নরিচকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল সিটি। এরপর থেকে আসরে দলটির হার মাত্র একটি, গত অক্টোবরে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ২-০ গোলে।

ম্যাচের প্রথম মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত সিটি। কিন্তু দুর্ভাগ্য বাঁধ সাধে; ডি-বক্সে রিয়াদ মাহরেজের ছোট পাস পেয়ে বের্নার্দো সিলভার নেওয়া শট দূরের পোস্টে বাধা পায়।

ভাগ্যের ফেরে গোল পায়নি স্বাগতিকরাও। অষ্টাদশ মিনিটে তাদের ডিফেন্ডার গ্র্যান্ট হ্যানলির হেডে বল পোস্টে লেগে ফেরে। বিপদের শঙ্কা তারপরও ছিল, দারুণভাবে ক্লিয়ার করেন ফের্নান্দিনিয়ো।

সাত মিনিট পর পেনাল্টি স্পটের কাছ থেকে নেওয়া স্টার্লিংয়ের শট দারুণ রিফ্লেক্সে পা দিয়ে ঠেকিয়ে দেন নরিচ গোলরক্ষক। ৩১তম মিনিটে এই ইংলিশ মিডফিল্ডার নৈপুণ্যেই এগিয়ে যায় সিটি।

ডান দিক থেকে কাইল ওয়াকার আড়াআড়ি পাস বাড়ান। আয়ত্ত্বে পেয়েও বল ক্লিয়ার করতে পারেননি ডিফেন্ডার ম্যাক্স অ্যারন্স। ঠাণ্ডা মাথায় বল ধরে সামনে একজনের বাধা এড়িয়ে জোরাল কোনাকুনি শট নেন স্টার্লিং। ঝাঁপিয়ে পড়া গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে দূরের পোস্ট দিয়ে বল জালে জড়ায়।

দ্বিতীয়ার্ধের তৃতীয় মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সিটি। বাঁ থেকে ইলকাই গিনদোয়ান ছয় গজ বক্সে ক্রস বাড়ান। ডিফেন্ডাররা ক্লিয়ার করতে পারেননি, গোলরক্ষকও বল হাতে পেয়ে ধরে রাখতে পারেননি। জটলার মধ্যে কোনোমতে শট নেন ফোডেন, বল চলে যায় গোললাইন পেরিয়ে।

৭০তম মিনিটে সহজ গোলে ব্যবধান আরও বাড়ান স্টার্লিং। বিপজ্জনক ক্রস বাড়ান ফোডেন, ওখানে হেডে গোলমুখে বল বাড়ান রুবেন দিয়ান। বিনা বাধায় আলতো এক টোকায় বাকি কাজ সারেন তিনি।

নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে হ্যাটট্রিক পূরণ করেন স্টার্লিং। ফোডেনের বদলি নামা লিয়াম ডেলাপ ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় সিটি। স্টার্লিংয়ের স্পট কিক গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিলেও বল হাতে রাখতে পারেননি, ফিরতি বল পাল্টা শটে জালে পাঠান তিনি। আসরে এটা তার দশম গোল।

২৫ ম্যাচে ২০ জয় ও তিন ড্রয়ে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে সিটি। দুই ম্যাচ কম খেলা লিভারপুলের পয়েন্ট ৫১।

২৪ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে চেলসি। সমান ম্যাচে ৭ পয়েন্ট কম নিয়ে চার নম্বরে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড। তাদের সমান ৪০ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

আরেকটি দাপুটে পারফরম্যান্স এবং টানা জয়ের ধারায় থাকার আত্মবিশ্বাস নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের লড়াইয়ে নামতে যাচ্ছে গুয়ার্দিওলার শিষ্যরা। শেষ ষোলোর প্রথম লেগে আগামী মঙ্গলবার স্পোর্তিংয়ে বিপক্ষে খেলবে সিটি।