আসরের প্রথম ম্যাচে আগামী বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। মাঠে নামার আগেই নিজেদের উচ্ছ্বাসের প্রমাণ দিয়ে গেল দেশটি। আলোয় সাজানো হলো লাহোর ফোর্টকে। ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর অবশ্য আয়োজন হয়নি এই ইভেন্ট। শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ের প্রস্তুতিটা তাই এভাবেই শুরু করছে তারা।

সেবার লন্ডনের দ্য ওভালে ভারতকে ১৮০ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছিল পাকিস্তান। সেই চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের সদস্য ছিলেন যারা, তারাই এবার পালন করবেন গুরুদায়িত্ব। আলো ঝলমলে সেই লাহেরা ফোর্টে হওয়া অনুষ্ঠানে এসেছেন পিসিবি সভাপতিও। ক্রিকেটপ্রেমীদের জানালেন প্রত্যাশার কথা।

মহসিন নাকভি বলেন, ‘প্রথমবারের মতো আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পাকিস্তানে ফেরত এসেছে ২৯ বছর পরে। এই আসর ক্রিকেটে থেকেও বেশি কিছু। পাকিস্তানের আতিথেয়তা ও ক্রিকেটের প্রতি প্রেম দেখানোর এটাই সুযোগ। ’

লাহোর ফোর্ট নিয়ে দর্শক-সমর্কদের উদ্দেশে পিসিবি চেয়ারম্যান বলেন, ‘এই ভেন্যুর গুরুত্ব শুধু ঐতিহাসিক বলেই নয়। বরং দেশের মানুষের ক্রিকেটের প্রতি গভীর ভালোবাসাও বোঝায়। এটাই সময় স্টেডিয়াম পরিপূর্ণ করার। ’

পাকিস্তান ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড ও ভারতের সঙ্গে। আর ‘বি’ গ্রুপের চার দল অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান। দুই গ্রুপ থেকে দুটি করে দল খেলবে সেমিফাইনালে।