বয়স নিয়ে প্রশ্নটা সম্ভবত ইমরান তাহিরের জন্য অবধারিতই। তার বয়স এখন প্রায় ৪৫ বছর।

যেখানেই কথা বলেন, প্রসঙ্গটা তাই চলে আসে-  আর কতদিন? খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে ৫ উইকেট নিয়েছেন এবারের বিপিএলে রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলা এই লেগ স্পিনার।

এরপর সংবাদ সম্মেলনে আসার পরও প্রশ্নটা শুনতে হয়েছে তাকে। এটা শুনে ইমরান তাহিরের প্রথম প্রতিক্রিয়াই, ‘এটা বলতে চাচ্ছিলাম না, কিন্তু আজ আমি ভাঙা আঙুল নিয়ে খেলেছি। ’ এরপর তিনি বললেন কেন খেলে যাচ্ছেন এখনও, এই কারণও।

ইমরান তাহির বলেন, ‘দেখুন, আমার মনে হয় না বয়স কোনো বাধা। আমি এটা আসলে বলতে চাচ্ছিলাম না, কিন্তু আমি আজকে ভাঙা আঙুল নিয়ে খেলেছি। এটা আসলে দেখায় আমার খেলাটার প্রতি কতটা সম্মান আছে। কারণ এই সুযোগ আমি পাইনি যখন ছোট ছিলাম অথবা আমার বয়স ২০ ছিল। ’

‘আমি সুযোগ পেয়েছি যখন আমার বয়স ৩২ বছর। এরপর আমি দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রতিনিধিত্ব করেছি। যেটার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আর এটা আমার স্বপ্ন ছিল। আমার স্বপ্ন দেরিতে এসেছে। কিন্তু আমি চাই না জেগে উঠে সেই স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে আসতে। ’

এর আগে বিপিএল খেললেও এবার ইমরান তাহির খেলছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে। বারবারই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পেশাদার আবহের প্রশংসা করেছেন তিনি। এ দফায় দলটির হয়ে শেষ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। আবার ফিরবেন এই আসরের শেষ কিছু ম্যাচ খেলতে। অনেকটা মজার ছলেই বলেছেন বেশি বয়সে খেলার বিশ্বরেকর্ড গড়ে খেলতে চান রংপুরের হয়েই।

তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় আমি স্বপ্নে বাস করছি। কিন্তু যতগুলো সুযোগ পাই, আমি চাই না শুধু এসে মজা করি; তারপর বলি দেখো আমি চেষ্টা করেছি। আমি মনে হয় পেশাদার হিসেবে কখনও কখনও আমাদের এমন চেষ্টা করতে হয় যেটা চেষ্টার চেয়েও বেশি কিছু করতে হয়। আর আমি এভাবেই ভাবি। ’

‘আমার জন্য ৪৫, ৪৬, ৪৮ কোনো ব্যাপার না। যতক্ষণ অবধি আমি ভালোভাবে মুভ করছি, ভালো বল করছি, দলের জন্য কাজটা করে দিচ্ছি, তারা যেটা প্রত্যাশা করছে সেটা যদি পূরণ করতে পারি তারা আমাকে সম্মান করবে। না হলে আমি সম্মান হারাবো। আমি ক্রিকেট উপভোগ করছি। আপনি জানেন না হয়তো ৫০ বছর বয়সে খেলে আমি বিশ্বরেকর্ড করতে পারি আর তখনও রংপুরের হয়ে খেলছি। ’