সবমিলিয়ে ফুটবল ক্যারিয়ারের সব স্বপ্ন পূরণ হয়েছে আর্জেন্টাইন খুদে জাদুকরের। বয়সও ৩৬ ছাড়িয়ে গেছে। অবধারিতভাবেই তাই এখন ‘কবে অবসর নেবেন’- এমন প্রশ্ন শুনতে হচ্ছে আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ীকে। কিন্তু এখনই বুটজোড়া তুলে রাখতে চান না তিনি। বরং যতদিন সম্ভব মাঠ দাপিয়ে বেড়ানোর আগ্রহ তার। তবে শেষ যে খুব বেশি দূরে নয়, সে কথাও মানছেন ইন্টার মায়ামি তারকা।

‘বিগ টাইমস’ নামের এক পডকাস্টে অংশ নিয়ে অবসর ভাবনা ও বার্সেলোনা ছাড়া নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন মেসি। কবে অবসর নেবেন এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘আমি জানি, যখন অনুভব করব যে আর পারফর্ম করতে পারছি না এবং খেলাটাকে আর উপভোগ করছি না কিংবা সতীর্থদের সহায়তা করতে পারছি না; তখন আমি থামবো। ‘

‘আমি নিজেই নিজের সমালোচক। আমি জানি আমি কখন ভালো, কখন খারাপ; কখন ভালো খেলছি এবং কখন খারাপ খেলছি। যখন আমি বুঝতে পারব যে সেই (অবসর নেওয়ার) পদক্ষেপ নেওয়ার সময় হয়েছে, আমি বয়সের কথা না ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নেবো। যদি ভালো অনুভব করি, আমি সবসময় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে যাবে; কারণ আমি এটা পছন্দ করি এবং কীভাবে করতে হবে জানি। ‘

ক্যারিয়ার থেকে খুব বেশি কিছু আর চাওয়ার নেই মেসির। এত এত অর্জনের জন্য নিজেকে সৌভাগ্যবান ভাবেন বার্সেলোনার সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার। তিনি বলেন, ‘সব স্বপ্ন পূরণ হওয়ায় খেলোয়াড়ি দিক থেকে আমি নিজেকে অনেক সৌভাগ্যবান মনে করি এবং সত্যি হলো, এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়ার নেই আমার। ঈশ্বরকে অনেক ধন্যবাদ; তিনি আমাকে পেশাগত এবং ব্যক্তিগত, দুই ভাবেই সবকিছু দিয়েছেন। ঈশ্বর আমাকে এতদিন যা দিয়েছেন সব উপভোগ করেছি, যা আসলে অনেক বেশি। ‘

মেসির আপাতত মাঠে ফেরা হচ্ছে না। গত ১৬ মার্চ ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচে পায়ের পেশিতে চোট পেয়েছিলেন তিনি। এরপর থেকে মাঠের বাইরেই আছেন। সম্প্রতি আর্জেন্টিনার দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে (এল সালভাদর ও কোস্টারিকা) দেখা যায়নি তাকে। কবে মাঠে ফিরবেন তা-ও নিশ্চিত নয়। তবে শোনা যাচ্ছে, আগামী ৩ এপ্রিল চ্যাম্পিয়নস কাপের ম্যাচে ইন্টার মায়ামির জার্সিতে খেলবেন তিনি।