এক দশকে একটি ক্লাবের ভাগ্যে এত উত্থান-পতন খুব কমই দেখা যায়। লেস্টার সিটির ২০১৫-১৬ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয় ছিল আধুনিক ফুটবলের সবচেয়ে রূপকথার গল্প।

৫০০০-১ বাজিতে যাদের কেউ কল্পনাও করেনি, তারাই ক্লডিও রনিয়েরির নেতৃত্বে সবার বিস্ময় উড়িয়ে শিরোপা তুলেছিল কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে।

কিন্তু আনন্দ আর বিস্ময়ের সেই ক্লাবটির পথ খুব সহজ ছিল না। শিরোপার দুই বছর পরই হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় ক্লাব চেয়ারম্যান ও মালিক ভিচাই শ্রীভাদ্ধানাপ্রভাসহ পাঁচজনের মৃত্যু হয়। কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামের পাশেই ঘটে সেই মর্মান্তিক দুর্ঘটনা। পুরো শহর, পুরো ফুটবল বিশ্ব যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

এখন, সেই শিরোপাজয়ের দশ বছর পূর্তির মৌসুমে, লেস্টার সিটি আবার নেমে গেছে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তর চ্যাম্পিয়নশিপে—গত তিন বছরে দ্বিতীয়বারের মতো প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন।

হামজা চৌধুরি: লেস্টারের বাংলাদেশি সংযোগ

এই রূপকথার ক্লাবটির অংশ হয়েছেন একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলারও—হামজা দেওয়ান চৌধুরি। ব্রিটেনে জন্ম নেওয়া এই মিডফিল্ডার ছিলেন লেস্টার একাডেমিরই ফল। তার মা বাংলাদেশি এবং বাবা গ্রানাডিয়ান বংশোদ্ভূত, ফলে হামজা চৌধুরির শিকড় যুক্ত হয়েছে বাংলার মাটির সঙ্গেও।

লেস্টারের একাডেমি থেকেই উঠে এসে তিনি ২০১৭ সালে ক্লাবের মূল দলে জায়গা করে নেন। প্রিমিয়ার লিগ, ইউরোপা লিগ এবং এফএ কাপ—সবকিছুতে ক্লাবের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে খেলেছেন। হামজা ছিলেন সেই স্কোয়াডের অংশ, যারা ২০২১ সালে লেস্টারের হয়ে প্রথম এফএ কাপ শিরোপা জয় করে।

বাংলাদেশি সমর্থকদের কাছেও তিনি এক গর্বের নাম। নাগরিকত্ব পাওয়ার পর এরইমধ্যে তার বাংলাদেশ দলে অভিষেক হয়েছে। তার আগমনে বাংলাদেশের ফুটবলেও পরিবর্তনের হাওয়া লেগেছে। এত বড় তারকা ফুটবলার যুক্ত হওয়ায় দেশের ফুটবল নিয়ে সমর্থকদের আগ্রহ অনেক বেড়ে গেছে।

হামজা নিজেও বাংলাদেশ দলের হয়ে খেলার জন্য মুখিয়ে ছিলেন। তার সেই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। সেইসঙ্গে লেস্টার সিটিকে প্রিমিয়ার লিগে ফেরানোর লড়াইয়েও সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে তাকে।

লেস্টারের এক দশকের চিত্রপট

সাল    ঘটনা
২০১৪    চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করে প্রিমিয়ার লিগে উত্তরণ
২০১৬    প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয় (৫০০০-১ অডস)
২০১৭    চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনাল
২০১৮    মালিক ভিচাইয়ের মৃত্যু
২০২১    এফএ কাপ ও কমিউনিটি শিল্ড জয়
২০২২    ইউরোপা কনফারেন্স লিগ সেমিফাইনাল
২০২৩    প্রথম অবনমন
২০২৪    আবার চ্যাম্পিয়নশিপ জয় ও প্রিমিয়ার লিগে ফেরা
২০২৫    দ্বিতীয়বার অবনমন

অর্থনৈতিক চাপ ও পুনরায় ঘুরে দাঁড়ানোর সংগ্রাম

ফিনান্সিয়াল ফেয়ার প্লে লঙ্ঘনের অভিযোগে ক্লাবটির ওপর ক্লাবের ওপর ঝুলছে পয়েন্ট কর্তনের সম্ভাবনা। ২০২১-২২ মৌসুমে ক্লাবের রেকর্ড ৯২.৫ মিলিয়ন পাউন্ড লোকসান, পরের মৌসুমে আরও ৮৯.৭ মিলিয়ন পাউন্ড। তিন বছরে সম্মিলিত লোকসান দাঁড়িয়েছে ২১৫ মিলিয়নে।

লেস্টারের দীর্ঘদিনের কোচ মাইক স্টোয়েল একবার বলেছিলেন, “ফুটবলে কেউ স্থির থাকলে সে পিছিয়ে পড়ে। আমরা চ্যাম্পিয়নস লিগেও খেলেছি, কিন্তু বিনিয়োগে পিছিয়ে ছিলাম সব সময়। ”

নতুন কোচ মার্তি সিফুয়েন্তেস এখন দায়িত্ব নিয়েছেন ক্লাবকে আবার প্রিমিয়ার লিগে ফেরাতে। ১০ বছর আগে ক্লাব যেমন রনিয়েরিকে এনেছিল বিতর্ক আর অনিশ্চয়তার মধ্যে, এবারও তেমনই পরিস্থিতি।